프리덤하우스는 22일 ‘언론자유 연례 조사보고서(the Annual Survey of Press Freedom 2002)’를 통해 지난해 한국을 포함한 전 세계 186개국의 언론자유도를 발표했다. 세 가지 평가기준을 적용해 보도내용에 영향을 미치는 법률과 규제를 0점에서 30점, 정치적 압력과 통제ㆍ폭력을 0점에서 30점, 그리고 경제적 압력과 통제를 0점에서 40점으로 측정한 이번 조사결과 한국은 언론자유국(Free)에 속하는 30점을 얻었다(점수가 낮을수록 언론자유도가 높다).
  
  한국이 속한 언론자유 국가군은 2군으로 16점부터 30점을 받은 나라들인데 미국 영국 프랑스 스페인 폴란드 체코 볼리비아 일본 등 33개국이 포함돼있다. 0점에서 15점을 받은 1군에는 독일 스웨덴 네덜란드 뉴질랜드 등 16개국이 속해 있다. 96점을 받은 북한은 언론자유가 없는 국가(Not Free)로 분류돼 중국 등과 함께 최하위인 6군에 포함됐다. 3군과 4군은 부분적 언론통제가 이뤄지고 있는 국가들(Partly Free)로 31점에서 60점을 받은 인도 브라질 등이다.
  
  지난해 평가에서 30점을 받은 한국은 보도내용에 영향을 미치는 법률과 규제 부분에서 3점을 받아 2000년의 6점에 비해 언론자유도가 신장됐고, 정치적 압력과 통제 부분에서도 2000년도의 16점에서 지난해 11점을 받아 언론자유가 확장된 것으로 평가됐다. 반면 경제적 압력과 통제 부분에서는 2000년 5점에 불과하던 것이 지난해 16점을 얻어 국세청의 세무조사로 인해 언론사가 받은 경제적 압력이 큰 것으로 조사됐다.

 경향ㆍ한겨레 "언론자유 위축안됐다" 긍정적 평가를 부각
  
 경향신문 기사는 언론자유가 신장됐다는 쪽으로 제목을 뽑아 언론자유 위축에 방점을 찍고 있는 ‘조중동’ 기사와는 완전히 다른 뉘앙스를 준다. 연합뉴스를 인용한 ‘한국, 지난해 언론자유 ‘신장’’이란 24일자 경향신문 기사는 프리덤하우스 보고서가 밝힌 내용중 한국 언론자유의 신장쪽에 중점을 두고 경제적 압력과 통제 분야의 자유위축이 세무조사로 인한 결과라는 설명은 하지 않았다. 프리덤하우스의 평가방법이나 기준 자체가 모호할 수도 있으나 경향신문이 점수가 하락한 것(27점에서 30점으로)을 두고 ‘신장’이란 표현을 사용한 것은 사실 자체가 왜곡됐다는 점에서 문제가 있다.
  
  한겨레신문 또한 같은 날 2면 ‘프리덤하우스 “한국은 언론자유국”’이라는 제목을 뽑아 ‘조중동’과는 완연히 다른 시각에서 관련기사를 다뤘다. 연합뉴스를 인용한 한겨레 기사는 보고서 내용중 초반부의 한국 언론상황에 대한 긍정적인 평가를 주로 다뤘으며 기사 말미에 세무조사로 인해 경제적 압력과 통제 분야의 점수가 하락했다는 점을 설명했다.
  
  ‘조중동’이 언론자유가 위축됐다는 쪽을 부각시키며 긍정적인 평가를 외면하고 있다면 경향과 한겨레는 언론자유가 위축되지 않았다는 점을 더 강조하며 부정적인 부분은 상대적으로 축소시키고 있다는 인상을 준다.