'우리이웃' 국민 운동을
	2004-01-10
'우리이웃' 국민 운동을 쏟아지는 격려와 위로 전화 … 베품의 문화 씨앗 되길 ‘거지박사’. 이것은 친구의 딸이 필자에게 붙여준 별명이다. 우리 딸은 가정 복지는 F학점이지만 노인복지는 A+라며 ‘F 아빠’라고 부른다. 서울시 노원구 중계본동 104번지 달동네에 ‘평화의 집’이라는 둥지를 튼 지도 벌써 17년째다. 찌들린 가난과 질병에 시달리는 노인들을 수없이 만났다. 17평짜리 허름한 무허가 단독주택인 ‘평화의 집’을 노인 복지시설이라고 하기에는 너무도 부끄럽다. 그렇지만 누군가의 도움 없이는 생계를 유지하기 어려운 노인들을 그대로 방치할 수는 없는 노릇이었다. 그런 ‘평화의 집’에 요즘 불이 났다. 조선일보 신년호에 실린 ‘우리 이웃의 삶을 들여다 보셨습니까’라는 기사를 보고 걸려 온 전화들 때문이다. ‘후원금을 보내겠다’ ‘자원봉사를 하고 싶다’는 독자들의 많은 위로와 격려 전화를 받고 놀라지 않을 수 없었다. 우리 민족은 동정심도 많고 남을 돕는 데도 남다른, 정말 아름다운 사람들이다. 어떤 분은 10만원을 보내겠다며 은행 계좌번호를 물어 왔고, 한 백화점에서는 자원봉사 활동을 자청했으며, 어떤 기업체에서는 쌀과 라면을 한 차 가득 보내 왔다. 정치판의 ‘돈다발 차떼기’가 아니라 ‘먹거리 차떼기’로 받은 것이다. 불우한 사람에게는 한 번의 10만원보다 열 번의 1만원이 더 힘이 된다. 이는 사회복지 현장 체험에서 터득한 진리다. 모든 후원자는 자신이 뜻하고 희망하는 대로 후원금이 쓰여지기를 바라는 것도 알았고, 사회복지시설에 대한 불신이 많은 것도 알았다. 우리 주위에는 입에 풀칠할 것도 없는 사람들이 많다. 그 입에 풀칠을 해주는 아름다운 ‘도배장이’가 우리 사회에 많아야 한다. 그래서 내가 그 ‘도배장이’ 중 한 사람이 되고자 하루같이 달동네를 후비고 다니는지도 모른다. 이런 일에 나서기를 좋아하는 나를 믿고 사는 가족과 사랑하는 제자들에게 많은 빚을 진 것 같아 편한 마음을 갖는 것이 쉽지만은 않다. 내 손은 항상 비어 있다. 누군가가 내 손을 필요로 할 때 잡을 수 있도록 항상 손이 비어 있어야 한다고 믿기 때문이다. 내 손에 다른 무엇이 가득 들어 있는 한 남의 손을 잡을 수 없기 때문이다. 소유의 손은 반드시 상처를 입으나 텅빈 손은 다른 사람의 생명을 구한다는 믿음은 흔들리지 않을 것이다. 베푸는 삶은 인간의 작은 관심에서 출발하기 때문에 화려하거나 빛나는 일이 결코 아닐 것이다. 남에게 주는 것보다 얻는 것이 더 많을 수 있기 때문에 참으로 준다는 것은 얻는 것인지도 모른다. 이웃에 대한 이해, 누군가에 대한 감사, 일에 대한 책임감, 지역사회에 대한 공동체 의식이 어우러져 내면화될 때 이로써 지속적인 나눔의 문화가 가능하게 되는 것이다. 무엇보다 소리 없이 일하는 후원자나 자원봉사자들의 활동이야말로 우리 사회를 아름답게 움직이고 지탱해주는 위대한 힘이 아닐까. 나는 소망한다. 세상에서 가장 아름다운 베풂이 일회성이나 행사성이 되지 않기를 소망한다. 한 순간의 연민과 동정으로 후원이나 자원봉사를 하는 것이 아니라 지속적이고 일상적인 ‘베풂문화’가 정착되기를 소망한다. 그래서 조선일보의 ‘우리 이웃’ 기획이 한국 사회의 새로운 ‘베풂운동’으로 확산되길 기대한다. ‘우리 이웃’이란 예쁜 로고가 전국에 붙고, 우리 동네처럼 더 많은 이웃이 사랑의 도움을 받게 되길 소망한다. 희망의 새해부터 우리 시대에도 진정 아름다운 ‘나눔문화’의 역사를 새롭게 쓰는 원년이 되기를 소망한다. 임춘식 (한남대 사회복지학과 교수 / 중계동 평화의집 원장) 출처 - 조선일보 2004. 1. 7 시론